Bien vivre avec le Soleil

On ne peut pas nier le bien-être physique et psychologique provoqué par le grand air, la douce chaleur du soleil sur notre corps: le soleil détend, favorise le sommeil et l'équilibre.

Des scientifiques ont démontré l'existence d'une hormone sécrétée par l'épiphyse, appelée mélatonine, qui détend et fait dormir. On est souvent bien plus détendu en été qu'en hiver et rappelez-vous le nombre de gens autour de vous qui disent "ce temps gris me déprime" ; un petit rayon de soleil, et l'humeur vire au rose.

Le soleil a un autre pouvoir essentiel : celui de transformer les stérols de la peau en vitamine D, la vitamine anti-rachitique qui permet la fixation du calcium sur l'os.

Le soleil est le siège de réactions thermonucléaires et produit un intense rayonnement électro­magnétique, irradiant à travers l'espace dans toutes les directions.

Le rayonnement solaire qui parvient à la surface de la terre est considérablement modifié par son passage à travers l'atmosphère. En effet, la terre est entourée d'un bouclier sans lequel la vie n'y serait pas possible : il s'agit de la couche d'ozone, située dans la stratosphère à une altitude de 15 à 20 km, qui stoppe les rayonnements meurtriers en provenance de l'espace et dont nous sommes constamment bombardés : les UV C, composantes les plus "dures" du rayonnement solaire, c'est-à-dire à longueurs d'onde les plus courtes, qui sont mortels (ce sont ces UV C que l'on utilise en salle d'opération pour la stérilisation).

La barrière d'ozone, qui fait la une de l'actualité, représente donc un facteur de protection essentiel, et la découverte récente qu'elle comporte des trous au-dessus des pôles et que son épaisseur totale diminue chaque année de façon sensible a conduit les principaux pays développes à réunir une conférence pour étudier les causes de ce phénomène inquiétant et trouver les moyens d'y remédier. Les facteurs mis en cause sont essentiellement les CFC (chloro-fluo-carbonates, ou fréon), utilisés dans les systèmes de réfrigération et comme gaz propulseurs des aérosols et vraisemblablement aussi les gaz de combustion des jets volant à très haute altitude. Selon certaines estimations, une diminution de 1% de la couche d'ozone entraîne une augmentation de 3,5% des cancers cutanés, car plus cette couche s'amincit, plus grande sera la proportion d'ultraviolets dangereux à atteindre la surface de la terre. Ce sont les UV B qui sont impliqués dans la genèse des cancers cutanés.

Les espèces du monde animal sont protégées contre l'agression solaire par des poils, des plumes ou des écailles.
La peau humaine ne dispose pas de ces protections (si l'on excepte les cheveux qui protègent efficacement le cuir chevelu, très exposé chez le bipède qui inaugura la station debout), mais elle se défend de façon tout à fait originale, et unique dans le monde animal, par la sécrétion de mélanine : il s'agit d'un pigment fabriqué par des cellules spécialisées de l'épiderme, les mélanocytes, sous l'action conjuguée des UV A et des UV B.

Cette mélanine élaborée sous forme de petits grains dans la couche la plus profonde de l'épiderme va migrer vers la surface et s'étaler sur toute la hauteur de l'épiderme, empêchant ainsi les UV d'atteindre les niveaux profonds où ils exerceraient leur action destructrice.

Le nombre de mélanocytes est à peu près égal chez tout le monde, mais la qualité et la quantité de pigments qu'ils sécrètent est, elle, très variable. Il s'écoule de 48 et 72 heures entre l'exposition solaire et l'apparition du bronzage protecteur : c'est là une période pendant laquelle la peau n'est pas vraiment armée contre l'agression solaire.
Le bronzage obtenu sera fonction du "phénotype" de chacun, qui détermine de façon innée la couleur des yeux, de la peau, des cheveux (cf. tableau) et la qualité et la quantité de mélanine dont on dispose.

Quand on pense que la peau du front d'un sujet noir doit subir pendant 80 ans les mêmes conditions d'ensoleillement pour développer des altérations dermiques équivalentes à celles d'un sujet blanc de 20 ans, on peut imaginer que vouloir bronzer, c'est bien, mais que de bronzer en se protégeant, c'est mieux encore. Pour bronzer "sagement", il suffit de respecter quelques règles de bon sens :

• éviter le soleil entre 12 et 14 heures (heures solaires réelles, soit 14 et 16 heures à l'horaire d'été en vigueur en France)
• ne pas rester couché immobile en plein soleil
• l'exposition doit être progressive, et cela d'autant plus que la peau est claire et que l'on veut mieux en prévenir le vieillissement.

Au départ, les indices de protection (ou IP) en vigueur en Europe allaient jusqu'à 100 (100 représentant la protection maximale totale). Or maintenant les indices européens vont jusqu'à 50 , cette IP étant la protection maximale. On trouve en pharmacie des écrans totaux en crème, en fluide extrême, en lait spray, en gel, en stick, tous ces produits étant peu visibles et très cosmétiques (Anthélios , Bioderma, Eucerin, SVR).
Il faut savoir qu’habituellement, les gens n’utilisent que la moitié de la quantité nécessaire pour une pleine protection. La quantité recommandée est 2 mg/cm2 de peau, ou 30 ml (2 cuillères à soupe) pour tout le corps, ou 2,5 ml (1/2 cuillère à café) pour un bras. Des études publiées indiquent que la quantité généralement utilisée est beaucoup moindre.

En général pour brunir sans souffrir de brûlures ni sans trop s'abimer la peau, il faut savoir respecter certaines règles :

• pour les albinos ou les sujets très roux à peau laiteuse (phototype I) : écran total ré appliqué toutes les 2 heures.
• chez les sujets à peau claire (phototype II et III A), il faut un écran total pendant les 4 à 6 premiers jours, puis un produit haute protection pendant le reste du temps.
• les sujets bruns III B et IV utiliseront un produit haute protection les premiers jours, puis un produit bronzant ensuite.
• En cas d'exposition prolongée, il convient de recourir à des filtres avec un indice de protection plus élevé.
• Se rappeler qu'un filtre IP 30 permet une exposition 30 fois plus longue que la durée suffisante pour que la peau devienne rouge en l'absence de protection (de rester 30 fois plus longtemps au soleil que le temps qu'il faut à votre peau pour être rouge (pour les peaux les plus sensibles il suffit d'environ 15 minutes pour devenir rouge)
• se rappeler que les parties les plus fragiles sont le visage et les zones corporelles les plus rarement en contact avec le soleil: les zones les plus agressées sont celles qui reçoivent les rayons solaires perpendiculairement : front, crâne, oreilles, nez, épaules, dos du pied.
• penser à protéger les parties exposées toute l'année (mains, cou, visage) avec des filtres UV A et UV B lorsque vous vous exposez à l'extérieur.

Les produits de protection solaire sont présentés sous différentes formes, qui ne relèvent pas que d'une différence de fluidité ou d'un caractère plus ou moins gras. Alors quelle texture adopter ?

• pour les peaux sèches et fragiles, on choisira plutôt les crèmes et laits émulsions eau dans huile, donc de texture assez grasse, qui sont stables à l'eau et demeurent sur la peau même en cas de forte transpiration.
• les émulsions huile dans eau très fluides seront conseillées pour les peaux grasses. Mais elles sont peu stables dans l'eau.
• Ces deux types d'émulsions se retrouvent aussi bien dans des crèmes anti-solaires (consistance plus ferme, plutôt pour le visage) que dans des laits, plus faciles à étaler sur le corps.
• les gels sont pratiques et très appréciés des hommes qui détestent les "trucs qui collent". Ils sont peu gras, mais aussi peu résistants à l'eau.
• les solutions huileuses sont d'application facile, mais leur pouvoir protecteur est en règle faible (IP 2 ou 3). Il n'est évidemment pas question d'utiliser la graisse à traire, ou les huiles sans filtre comme l'huile de coco avec lesquelles on frit !

Il convient d'appliquer ces crèmes de façon correcte : 2 couches pour avoir un volume correct ,une heure avant l'exposition solaire, pour donner au produit le temps d'imprégner toute la couche cornée, et répéter les applications toutes les 2 heures, ainsi qu'après chaque bain ou douche. Ne pas hésiter à recourir à un écran total waterproof bien gras, si l'on fait de la planche à voile ou tout autre sport aquatique ou carrément un T-shirt !

Pour plus d'information, allez voir le site de l'association Sécurité Solaire: https://www.soleil.info/